Les repas livrés par des robots sont en hausse
Au Canada, de plus en plus de repas sont distribués par des robots ; par exemple, la chaîne Pizza Hut utilise ceux de la société Serve Robotics pour ses livraisons dans certains secteurs de Vancouver. Mais plusieurs grandes villes en ont interdit l’usage, comme Toronto où les autorités municipales ont interdits l’an dernier les robots roses nommés Geoffrey de la firme Tiny Mile.
Les villes qui y sont réticentes expliquent leur décision par le fait qu’ils représenteraient un danger pour les gens ayant une faible vision ou une faible mobilité, les aînés et les enfants notamment. Les cyclistes aussi n’en voudraient pas, puisqu’ils doivent déjà composer avec la présence de scooters électriques sur les pistes cyclables.
« Les robots attirent beaucoup l’attention des piétons lorsqu’ils circulent sur les trottoirs, car on ne les voit pas si souvent ; les gens sont emballés, décrit Prabhjot Gill, un partenaire associé de la firme McKinsey & Co. Mais si leur emploi continue de croître, cela pourrait causer des embouteillages sur les trottoirs déjà étroits. »
Le président de l’Accessibility for Ontarians with Disabilities Act Alliance, David Lepofsky, ajoute qu’il ne croit pas en leur coexistence avec les humains, car ils peuvent causer des accidents. « Ce n’est pas comme si on privait les gens d’un service. Il existe un moyen de livraison des pizzas depuis qu’on livre des pizzas : on appelle cela un humain. » D’autres s’inquiètent de voir des robots contrôlés à l’étranger remplacer les livreurs d’ici.
L’innovation avant tout
Selon le chef de la direction de Serve Robotics à Vancouver, Ali Kashani, la critique fait partie du cycle naturel de l’innovation. Il donne l’exemple de la bicyclette, car lorsqu’elle a été inventée, plusieurs craignaient qu’elle ne soit la cause d’une hausse des divorces.
Les objectifs de cet équipement sont de réduire la circulation, d’encourager le commerce local et d’aider les restaurants à livrer des repas à leurs clients à un coût inférieur. L’entreprise estime qu’étant donné les faibles marges de profit des restaurants, la pénurie de la main-d’œuvre et les inquiétudes liées aux changements climatiques, « pourquoi livrer un burrito de deux livres avec un véhicule de deux tonnes ? »
Manish Dhankhler, un cadre supérieur de Pizza Hut Canada, concède que la livraison de pizza ne vaut pas qu’on risque la sûreté d’une personne. Toutefois, il signale que la chaîne a seulement établi un partenariat avec Serve Robotics lorsque leurs robots ont effectué plusieurs milliers de livraisons sans blesser personne sur le continent. Ces derniers alertent les passants de leur présence en émettant un son et en faisant clignoter des lumières. Ils sont munis d’un système de guidage et de freins d’urgence leur permettant d’éviter les collisions.
Ali Kashani considère que l’environnement en sortira gagnant et explique que la moitié des livraisons couvre une distance inférieure à 2,5 km et 90 % d’entre elles le sont par une automobile. Parallèlement, il estime qu’environ 2 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre sont attribuables à des personnes utilisant leur auto pour faire des courses dans leur quartier.
« Nous voulons en apprendre plus, souligne Manish Dhankhler. Que se passerait-il si on en utilisait dans les secteurs enneigés de la Saskatchewan ? Comment réagiraient les robots dans le verglas ? » Pour le moment, elle n’est donc pas encore prête à utiliser les robots sur une base permanente.
(La Presse Canadienne)
